Satoshi

Quien mira por primera vez el precio de bitcoin suele pensar que llega tarde, porque una moneda entera queda fuera de su alcance. Es una conclusión equivocada que nace de no saber que la moneda se divide, y hasta dónde.

Casi todas las explicaciones se limitan a la equivalencia. Aquí la tienes, con la forma rápida de convertir a euros, y además lo que de verdad importa: por qué la unidad en la que midas algo no cambia lo que vale, y cómo ese malentendido se usa para vender monedas baratas por unidad.

Cómo se divide un bitcoin

El programa de bitcoin no cuenta en monedas enteras, sino en su fracción mínima. Cada saldo que ves en una wallet es, por dentro, un número entero de satoshis que la aplicación te enseña con decimales para que resulte más cómodo.

Ocho decimales parecen muchos, y lo son a propósito. Si el precio de una moneda entera es muy alto, las operaciones cotidianas tienen que poder hacerse con fracciones diminutas. Con cien millones de divisiones, hay margen de sobra.

Cuánto vale: la conversión a euros

La cuenta es una división. El precio de una moneda entera entre cien millones da el valor de un satoshi. Y al revés: un euro entre el valor de un satoshi da cuántos compras con él.

Los precios del gráfico son ejemplos redondos para que la cuenta se siga, no cotizaciones. Lo que enseñan es la relación: con el mismo dinero, cuanto más bajo está el precio, más satoshis recibes. Es la idea que hay detrás de comprar una cantidad fija en euros cada mes, el DCA.

El error típico: confundir la unidad con el valor

Medir en satoshis no cambia nada de lo que tienes. Es como expresar una distancia en metros o en kilómetros. Pero la cabeza no lo procesa así, y de ahí salen dos confusiones opuestas.

Las dos nacen del mismo sitio: tomar el precio de una unidad por una medida de lo cara o barata que es la moneda. No lo es. Lo que permite comparar es la capitalización, el precio multiplicado por todas las unidades en circulación.

Fíjate en que un satoshi vale también una fracción de céntimo, igual que una unidad de esas monedas «de céntimos». Si el criterio fuera el precio por unidad, bitcoin medido en satoshis sería de las más baratas del mercado. La unidad es una convención; el tamaño, no.

De dónde viene el nombre

El 31 de octubre de 2008 se publicó un documento de nueve páginas que describía un sistema de dinero electrónico sin intermediarios. Lo firmaba Satoshi Nakamoto, un seudónimo. Su autor, o autores, participó en los primeros años del proyecto y después dejó de comunicarse. Su identidad sigue sin conocerse.

Se calcula que las direcciones atribuidas al creador contienen alrededor de un millón de monedas que nunca se han movido. Forman parte de los bitcoins que muchos análisis dan por inactivos para siempre, aunque nadie puede afirmarlo con seguridad.

La unidad en la que se pagan las comisiones

Hay un sitio donde esta unidad no es una curiosidad, sino la medida de trabajo: las comisiones de la red. Enviar bitcoin cuesta una tarifa que se expresa en sats por cada unidad de espacio que la operación ocupa en un bloque, no en un porcentaje de lo que mandas.

Las tarifas son ejemplos; la real cambia cada hora según cuánta gente quiera enviar a la vez. Lo importante es la consecuencia: mandar 20 € cuesta lo mismo que mandar 20.000 €, porque las dos operaciones ocupan el mismo espacio. Una comisión que no se nota en un envío grande puede comerse una parte seria de uno pequeño.

De ahí sale el concepto de «polvo»: saldos tan diminutos que moverlos costaría más de lo que valen. Quien recibe muchas cantidades minúsculas en su propia wallet puede acabar con una parte de su saldo que, en la práctica, no compensa gastar hasta que las tarifas bajen.

Cómo usar el satoshi en la práctica

Para quien compra poco a poco, pensar en esta unidad tiene utilidad real, más allá de la curiosidad.

1. Compra por importe, no por unidades. Decide cuántos euros pones y deja que la plataforma calcule la fracción.
2. Apunta la cantidad exacta que recibes, con todos sus decimales. La necesitarás para calcular tu precio medio y para los impuestos.
3. Comprueba las comisiones de retirada. Suelen ser una cantidad fija de satoshis, no un porcentaje: en retiradas pequeñas pueden llevarse una parte importante.
4. Revisa las cifras antes de enviar. Con ocho decimales, un cero de más o de menos multiplica o divide por diez lo que mandas.

El tercero se entiende con lo visto arriba: la plataforma te cobra un importe fijo por sacar tus monedas, así que retirar cada pequeña compra por separado sale caro. Suele compensar acumular varias y retirarlas juntas, siempre que no dejes allí más de lo que estarías dispuesto a tener en manos de un tercero.

El cuarto punto ha costado dinero a mucha gente. Algunas aplicaciones permiten elegir si los saldos se muestran en bitcoin o en satoshi; usar siempre la misma unidad reduce los errores al copiar cantidades.